Скорость движения Солнечной системы в окружающем её межзвёздном пространстве за последние 15 лет по необъяснимым причинам снизилась более, чем на 10%. Об этом свидетельствуют результаты исследования, опубликованные группой американских, польских и швейцарских астрономов в Astrophysical Journal Supplement.
Измерения зонда IBEX, который следит за атомами нейтрального гелия, свободно проникающими внутрь гелиосферы, показали, что в 2009—2010 годах скорость Солнечной системы в межзвёздной среде составляла 22,8 километра в секунду. В то же время аналогичные измерения космического аппарата "Улисс" (Ulysses), сделанные в 1993 году, дали значительно большую скорость — 26,3 километра в секунду.
"С чем связано такое "замедление" движения Солнца в межзвёздной среде ещё предстоит понять. Над этим сейчас работают несколько научных групп, в том числе и наша группа", — сказал РИА Новости Владислав Измоденов, завлабораторией Института космических исследований РАН, который участвует в анализе данных с IBEX.
Гелиосфера — область, заполненная солнечным ветром, находится на расстоянии около 16 миллиардов километров от Солнца. На этом расстоянии поток заряжённых частиц солнечного ветра и магнитное поле Солнца ослабевают настолько, что больше не могут преодолеть давление межзвёздного вещества, в котором отдельные атомы и мелкие частицы пыли путешествуют со скоростью около 30 километров в секунду относительно Солнца.
На границе устанавливается равновесие, которое и определяет форму и размеры гелиосферы — гигантского газового пузыря, внутри которого находится Солнечная система. Заряжённые частицы межзвёздного газа не могут проникнуть внутрь этого "пузыря", однако нейтральные атомы водорода, гелия и кислорода проникают сквозь границу.
Детекторы зонда IBEX (Interstellar Boundary Explorer) предназначены для обнаружения таких высокоэнергетических нейтральных частиц. Изучая их, учёные могут исследовать свойства межзвёздного пространства, куда человечество ещё не смогло проникнуть: зонд "Вояджер-1" пока только приближается к этой границе.
Прибор IBEX-Lo измерял характеристики атомов межзвёздного гелия, которые, в отличие от атомов водорода и кислорода, проникают внутрь гелиосферы беспрепятственно (атомы водорода взаимодействуют с протонами на границе гелиосферы).
"Измеряя параметры газа, состоящего из атомов межзвёздного гелия, мы можем определить непосредственно направление и скорость движения Солнца в окружающей его (и всю Солнечную систему) межзвёздной среде", — сказал учёный.
Такие измерения были сделаны впервые в 1993 году с помощью прибора GAS на борту зонда "Улисс". Тогда движение межзвёздного гелия оказалось направлено в точку с эклиптическими координатами 75,2 градуса северной широты и 5,2 градуса западной долготы. Скорость потока, а значит скорость самой Солнечной системы в межзвёздном пространстве оказалась равна 26,3 километра в секунду.
Новые данные IBEX, полученные спустя более, чем 15 лет — в 2009 году показали, что вектор движения сместился на четыре градуса к северу — к 79,2 градуса северной широты, а направление по долготе почти не изменилось (5,1 градуса западной долготы). В то же время скорость оказалась ниже — 22,8 километра в секунду.
По мнению некоторых учёных, эти факты могут означать, что Солнечную систему сейчас окружает межзвёздная среда, со свойствами отличными от тех, которые были в 1993 году.
Изменение направления движения атомов межзвёздного гелия означает, что могла измениться и геометрия межзвёздного магнитного поля и баланс давления — "вероятнее всего, из-за более высокой плотности межзвёздной плазмы и силы межзвёздного магнитного поля", — говорится в статье.
Ранее зонд IBEX занимался картографированием границы гелиосферы и обнаружил на гелиосфере загадочную полосу с повышенными потоками энергичных частиц, который опоясывал "пузырь" гелиосферы.
