В IX–XV веках в Юго-Восточной Азии существовала могущественная Кхмерская империя (Ангкорское королевство). До сих пор на территории современных Камбоджи, Таиланда, Лаоса и Вьетнама здравствуют огромные сооружения, возведённые в те времена. Активно строились также дороги, ирригационные системы, каналы, водохранилища — в общем, вся инфраструктура, необходимая для жизни густонаселённой страны.
Основные усилия правители империи направляли на сбор той бесконечной воды, что падала с небес в сезон дождей. Она была необходима и для сельского хозяйства, и для питья в остальное время года. По-видимому, долгое время система работала безотказно, а потом внезапно дала сбой, уничтоживший государство. Историки выдвигали различные объяснения катастрофе: болезни, войны, классовая борьба, изменившиеся условия окружающей среды.
Группа исследователей во главе с Мэри Бет Дэй (Mary Beth Day) из Кембриджского университета (Великобритания) пришла к выводу, что решающей причиной краха и впрямь стала погода.
Специалисты взяли образцы почвы на месте одного из крупнейших водохранилищ Ангкора. Слои, которые относятся к периоду, непосредственно предшествовавшему 1431 году, более тонкие, а это значит, что барай (так местные жители называют искусственные водоёмы) накапливал меньше воды. Кроме того, в этих слоях осадок менее предсказуем. Вместо обычных ливней в сезон дождей на страну обрушивались сильные бури. Они затапливали угодья и сбрасывали в барай большие объёмы грунта. За этим следовала засуха.
В результате посевы уничтожались, страна не могла себя прокормить.
Разумеется, никто не отменял и другие факторы, как то: войны с соседями, обращение многих жителей в буддизм, рассеивание населения за счёт активизации торговли с другими странами. Изменение природных условий просто стало последней каплей, пишет «Компьюлента».
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
